Notre rando. du weekend : Plateau de Beure - cabane Pré Peyret

Le Chamois possède une silhouette de chèvre, mais plus svelte. Son cou est mince et sa tête est bicolore. Le front et les joues sont blancs séparés par une bande noire, des oreilles au museau. Le pelage en été est brun roussâtre clair avec une raie dorsale brun fonce. En hiver, le pelage est brun noir, plus épais et plus long, avec un masque facial plus net. Les mâles ont une crinière dorsale, la « barbe ». Les cornes sont fines, verticales, en crochet à l’extrémité, plus épaisses chez les mâles que chez les femelles où le crochet est beaucoup moins fermé. Le Chamois est appelé Isard dans les Pyrénées. Il est légèrement plus petit.

Le Chamois ne vit qu'en montagnes, parfois  jusqu’à 3 500 m en été (Alpes, Pyrénées, au dessus de 1000 m dans les Vosges). Il fréquente les alpages au-dessus de la limite des arbres, dans la zone des éboulis. En hiver, descend en forêt, ou sur les pentes où la neige est balayée par le vent. La zone habituel de son domaine vital se situe surtout entre 800 et 2 300 m. La limite inférieure de présence peut se situer localement vers 400 m. Son domaine vital est variable selon la région, le sexe et l’âge. Il est de une à plusieurs centaines d’hectares. La plupart des jeunes mâles sont vagabonds entre 3 et 5 ans.

Le régime alimentaire du Chamois est composé de plantes herbacées des prairies en hiver, de feuilles et de pousses des
arbres et arbrisseaux, d'aiguilles de résineux, de mousse, de lichen, d'écorces. Il recherche les lieux abrités du vent et où il y a assez de nourriture.

Le Rut a lieu de la mi-novembre au début de décembre. Les mâles sont polygynes. La maturité sexuelle est obtenue à 1,5 an mais mâles et femelles ne se reproduisent qu’à 3 ou 4 ans. La gestation dure 23 semaines. Il y a une portée annuelle d’un petit (les jumeaux sont rarissimes). La femelle possède 4 tétines. Les jeunes sont sevrés à 6 mois environ.

La durée de vie du Chamois est de 5 à 7 ans (en liberté), 22 ans (en captivité). Les causes de mortalité sont les avalanches, les chutes, la foudre, l'Aigle royal (rare), le Renard (rare), les épidémies de kératoconjonctivite (l'animal devient aveugle et meurt) dans les populations trop denses et chez les sujets faibles, la famine, le parasitisme.

Le Chamois vit en hardes formées de femelles et de jeunes ou de jeunes d’un an et plus (on appelle les femelles "éterle" et les mâles "éterlou"), ou encore de mâles (boucs) adultes. Les mâles adultes sont généralement solitaires. En hiver, les troupes mixtes comptent jusqu’à 100 animaux si la nourriture est très localisée.

Le Chamois pousse un cri d’alarme qui ressemble à un sifflement aigu (chevrotements) (mâles). Pendant le rut, les glandes situées derrière les cornes des mâles sécrètent une substance odorante. Les mâles paradent en hérissant leur crinière dorsale, le corps dressé et la tête relevée. L'ouïe est excellente, l'odorat et la vue sont bons.

Le Chamois est un animal diurne. Il se repose au milieu de la journée. Il peut se nourrir la nuit s’il y a un clair de lune. Il est extrêmement agile. Il grimpe et saute très bien. Il supporte bien les très basses températures en hiver et sait s’abriter s’il y a une tempête. En été, vers midi, il recherche les lieux ombragés et les névés (petites plaques de neige). On a distingué 10 sous-espèces. Récemment, les Chamois des monts Cantabrique, des Pyrénées (Isards) et des Apennins ont été placés dans une espèce distincte, (opinion discutée). Outre ses dimensions inférieures, l’Isard diffère surtout par son pelage hivernal beige foncé, une bande noire allant de l’œil à la patte antérieure et ses cornes plus petites. Le pelage estival est roussâtre clair.